De acuerdo con el consenso, las empresas exportadoras son distintas a otras de la actividad productiva. Los exportadores son siempre las firmas más productivas de la economía, y suelen ser, además, más grandes en tamaño -facturación-, más antiguas, las que pagan los salarios más altos, invierten más en innovación y desarrollo, utilizan trabajadores más calificados.
Por ello, el consenso de la investigación económica apunta a que las empresas no se hacen más productivas porque exportan, sino que exportan precisamente porque son más productivas.